L'implantation de Wärtsilä en France trouve ses premières racines à La Ciotat en 1985, suite à la création d'une coentreprise locale entre Wärtsilä et Diesel Normed au chantier naval de La Ciotat, afin de produire des moteurs VAASA HFO destinés au marché français.
Cette présence s'est consolidée quelques années plus tard grâce à une étape majeure dans le développement du groupe en France:
En 1989, Wärtsilä acquiert des actions de l'ancienne Société Alsacienne de Construction Mécanique (SACM), entreprise emblématique de Mulhouse, fondée en 1826 par André Koechlin.
La SACM fut l'un des piliers de l'industrie mécanique française. Elle est d'abord active dans les machines textiles, puis diversifiée dans les turbines, machines à vapeur, locomotives, et à partir des années 1950, dans les moteurs diesel pour le ferroviaire, puis pour toutes applications Marine et Energie.
Cette reconversion partielle ouvre la voie à l'arrivée du finlandais Wärtsilä à partir de 1989, période marquée par de lourdes transformations industrielles et plusieurs restructurations jusqu'au rachat complet entre 1989 et 1992.
Cette intégration fait de Mulhouse un site stratégique dans l'histoire de Wärtsilä en France.
Après l’acquisition de la SACM, Wärtsilä renforce progressivement son implantation en France en intégrant plusieurs entreprises reconnues pour leur expertise dans les moteurs, la propulsion, les systèmes électriques, l’automatisation et la navigation. Parmi ces entités figurent notamment:
Ces acquisitions successives ont progressivement consolidé la position de Wärtsilä comme un acteur de référence en France dans les domaines de la propulsion, de l’énergie, de l’automatisation et des solutions maritimes avancées.