Kasvavan tutkimus- ja koulutustarpeen täyttämiseksi Vaasan yliopisto on päättänyt tehdä investoinnin uuden tutkimus- ja tuotekehityslaboratorion toteuttamiseksi Palosaarelle Vaasassa. Yliopiston lisäksi hankkeessa ovat vahvasti mukana Tekes, Vaasan kaupunki ja alueen energia-alalla toimivat yritykset, mm. Wärtsilä.
Kyseessä on noin neljän miljoonan euron perusinvestointi koneisiin ja laitteisiin sekä tutkimusympäristön luomiseen, josta Tekes-rahoitus kattaa noin kolme miljoonaa. Loppuosuus tulee yritysrahoituksesta ja yliopiston strategisesta rahoituksesta.
Uudisrakennukseen Wolffintien varteen sijoitetaan polttomoottorilaboratorio ja polttoainelaboratorio. Vaasan yliopisto vastaa tutkimustoiminnan sisällöstä. Tekes on antanut myönteisen rahoituspäätöksen tilojen varustamiseen laboratoriotoimintoja varten, ja Wärtsilä toimittaa moottoreita tutkimuskäyttöön.
– Yhteistyö lisää olennaisesti mahdollisuuksiamme pysyä kansainvälisen kilpailun kärjessä tulevaisuudessakin, toteaa Wärtsilä Finland Oy:n toimitusjohtaja Stefan Damlin. Hän uskoo, että uuden Energy Research Centerin toimintamalli tuo synergiaetuja monelle alueen energiayritykselle varsinkin pitkällä aikavälillä.
Vaasan seutu tunnetaan vahvasta energiateknologiastaan. Alan yrityksissä on 11 000 työntekijää eli neljäsosa Suomen energia-alan työvoimasta. Liikevaihto on 4,4 miljardia ja viennin osuus on 70 %. Vaasan seutu vastaa liki kolmanneksesta koko Suomen energiateknologiaviennistä. Kaksi kolmesta eniten tutkimukseen ja tuotekehitykseen panostavasta yrityksestä sijaitsee Vaasassa.
